A JUICE űrszondát 2023 áprilisában indították útjára. Az első gravitációs kísérletet még Föld körüli pályán végezték el 2024 augusztusában. A „gravitációs csúzli” segíti a szondát a kezdősebesség elérésére, hogy elinduljon a 2031-ig tartó, Jupiter felé közelítő útján.
A JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer) űrszonda Naprendszerünk legnagyobb bolygója, a Jupiter felé, hogy a víz jelenlétére utaló nyomokat keressen a bolygó legismertebb holdjai közé tartozó Ganymedes, Callisto és Europa nevű égitesten.
A víz a földi élet elengedhetetlen összetevője, így kulcsfontosságú az említett Jupiter-holdak mellett az összes olyan égitest vizsgálata, amelynek felszínén vagy azalatt valamilyen formában jelen lehet a víz, így helyet adhat az általunk ismert élet lehetséges kialakulásának. Ilyen hely például a Szaturnusz Enceladus nevű holdja is.
A csillagászok a jelenlegi technológiával azonban nem tudnak jégfuratokat készíteni a Ganymedes, a Callisto, illetve Europa nevű holdakon, ami azt jelenti, hogy egyelőre nem tudják pontosan meghatározni a jég összetételét és egyéb tulajdonságait, illetve a jégpáncél alatt rejtőző óceánban lévő folyékony víz mennyiségét és eloszlását. Sőt, az óceánok létezésére mindmáig csak közvetett tények utalnak. A Jupiter felé indított JUICE űrszonda azonban nagyban hozzájárulhat az említett holdak ismeretlen, felszín alatti régióinak feltérképezéséhez.
Az Európai Űrügynökség (ESA) kutatószondája, a JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer) program megvalósításában 23 ország 18 kutatóintézetének és 83 cégének több mint 2000 kutatója, mérnöke és munkatársa vesz részt. Magyarországról a HUN-REN Wigner Fizikai Kutatóközpont, a HUN-REN Energiatudományi Kutatóközpont és a HUN-REN Csillagászati és Földtudományi Kutatóközpont járult hozzá a JUICE-misszióhoz, a szonda fedélzetén jól működik az általuk fejlesztett berendezés, a DCC.
A szonda szlovák fejlesztésű eszközt is használ, ez az ACM detektor, a Szlovák Tudományos Akadémia Kísérleti Fizika Intézetének (Ústav experimentálnej fyziky SAV) eredménye, amely a szondát károsító elektronok érzékelését végzi. A Van Allen sugárzási övezeten való áthaladásakor kiválóan teljesített, mérései pontosnak bizonyultak.
Kapcsolódó:
Speciális radart használ a JUICE űrszonda, hogy belessen a Jupiter jeges holdjainak felszíne alá
