Kemény János és a BASIC

Kemény János - John George Kemeny — Kemény János

100 éve született Kemény János magyar-amerikai matematikus, a BASIC programozási nyelv (Beginner’s All Purpose Symbolic Instruction Code) és az e-mail rendszer alapjainak megalkotója. Kemény János – nemzetközileg John G. Kemeny néven ismert – azok közé tartozott, akik hittek abban, hogy a számítógép nem csupán kutatók és mérnökök eszköze, hanem minden ember számára hozzáférhető tudásforrás lehet.

Budapestről Amerikába

Kemény János 1926. május 31-én született Budapesten. Gyermekkorának egy részét Magyarországon töltötte, de családja 1940-ben az Egyesült Államokba emigrált a háborús veszélyek elől. New Yorkban folytatta tanulmányait, és rövid idő alatt kiemelkedő eredményeket ért el. Később a Princeton University hallgatója lett, ahol matematikát és filozófiát tanult.

A második világháború alatt részt vett a Manhattan Project munkájában is: számításokat végzett tudományos kutatásokhoz. Doktori évei alatt egy ideig Albert Einstein munkatársaként dolgozott, ami már fiatalon rendkívüli szakmai elismerést jelentett.

A BASIC nyelv: programozás mindenkinek

Kemény János legismertebb alkotása a BASIC programozási nyelv, amelyet 1964-ben fejlesztett ki kollégájával, Thomas E. Kurtz a Dartmouth College intézményében. A BASIC neve azt jelentette: Beginner’s All-purpose Symbolic Instruction Code – vagyis egy olyan nyelv, amelyet kezdők is könnyen megtanulhatnak.

Ez forradalmi ötlet volt. Az 1960-as években a számítógépek használata bonyolult és drága volt, Kemény azonban azt vallotta, hogy minden egyetemistának lehetőséget kell kapnia programozni. A BASIC egyszerű felépítése miatt később milliók találkoztak vele az első személyi számítógépeken.

Az e-mail és a hálózatos gondolkodás előfutára

Bár az elektronikus levelezést nem egyedül Kemény János találta fel, munkája mégis fontos előfeltételt teremtett hozzá. A BASIC mellett részt vett a világ egyik első sikeres időosztásos számítógépes rendszerének, a Dartmouth Time-Sharing System (DTSS) létrehozásában. Ez lehetővé tette, hogy egyszerre több felhasználó dolgozzon ugyanazon a számítógépen – vagyis kialakuljon az a hálózatos működés, amelyből később az elektronikus levelezés és a modern online kommunikáció fejlődött ki.

Miért fontos ma is?

Kemény János nemcsak matematikus és informatikus volt, hanem oktatási újító is. Azt hirdette, hogy a digitális műveltség ugyanolyan alapvető készség lesz, mint az olvasás vagy az írás. Ma, amikor programozást tanulunk, e-mailt küldünk vagy online rendszereket használunk, részben az ő elképzelései valósulnak meg.

Száz évvel születése után Kemény János életműve arra emlékeztet, hogy a technológia igazi ereje nem a gépekben, hanem abban rejlik, hogy minél több ember számára teszi elérhetővé a tudást.