A Szahara szeme – A Richat-képződmény

Mauritánia északi részének távoli vidékén, az Adrar-fennsíkon egy gazdag történelmi múlttal rendelkező sivatagi táj terül el. Itt található a A Richat-képződmény, más nevén a Szahara szeme. Ez az északnyugat-afrikai régió tele van paleolit kori kőeszközökkel, neolit kori barlangfestményekkel, valamint a Szahara-sivatagot átkelő karavánok által egykor használt középkori városok romjaival.

Az űrből nézve úgy tűnik, hogy a tájat leginkább a természeti erők alakították. A szél formálta a színes homokdűnék tengerét és a sötét sivatagi burkolattal fedett fennsíkokat, míg az ősi folyóvizek völgyeket és kiszáradt folyómedrek hálózatát vájták ki.

De a régió legszembetűnőbb jellemzője felülről nézve a Richat-képződmény – egy nagy geológiai alakzat, amely a fennsík keleti oldalán található koncentrikus gerincekből áll. Francia földrajztudósok írták le először ezt a képződményt az 1930-as években, és Richat „gomblyuknak” nevezték el. A NASA űrhajósai, Ed White és James McDivitt segítettek abban, hogy szélesebb körű globális figyelmet kapjon az a képződmény, amely a történelmi jelentőségű Gemini IV-misszió során készített fényképek után „a Szahara szeme” néven vált ismertté.

A 40 kilométer széles (25 mérföld széles) szerkezetet kezdetben becsapódási kráternek hitték, mivel a nagy meteorok kör alakú alakzatokat hozhatnak létre a Föld felszínén. A kutatók azonban később kimutatták, hogy valójában egy mélyen erodált geológiai domborulatról van szó, amelyet a magmás anyagok föld alatti behatolása feletti kőzetemelkedés alakított ki. Az idő múlásával a felszínre került felső dombon a kőzetfajták eltérő eróziós sebessége kör alakú gerincek kialakulásához vezetett, amelyeket cuestas néven ismerünk. A narancssárga és szürke színek a szerkezeten és a környező tájban található üledékes és magmás kőzetfajták közötti különbségeket tükrözik.

A Tenoumer-kráter és a Richat-képződmény Mauritánia két legkülönlegesebb sivatagi látványossága, amelyek bár hasonlóan körkörös alakúak, keletkezésüket tekintve teljesen különböznek egymástól. Míg a Tenoumer-kráter egy valódi meteoritbecsapódás helyszíne, addig a Richat-képződmény (a „Szahara szeme”) egy hatalmasra duzzadt vulkanikus dóm eróziója.

A két geológiai képződmény legfontosabb jellemzőinek összehasonlítása:

Összehasonlító áttekintés